虽然 abbreviations、acronyms 和 initialisms 这 3 个英文单字都是作者词库的一部分，它们作用不仅在帮助其读者，更要的是能够测试它们，将术语的全数拼出对新手来说是最有帮助的（不管是短信，技术通话，或学术话语）。

根据分类，abbreviations 归入 acronyms 和 initialisms 中：当字母缩写可以单独发音时（如 laser 和 scuba）便是 acronym，当字母缩写仍须以个别字母发音时（如“rpm”和“PDF”）便是 initialisms。kg 和 mm 等SI 系统（Système International d’Unités）并不是缩写而是符号，他们不是典型的缩写，不是复数形式，也不像一般的缩写之后有缩写点。还有收缩字，doctor 的缩写Dr，department的缩写 dept，其中保留原单字的第一个和最后一个字母。通常英国出版商会省略缩写点，而美国出版商会保留，不过不管是何种语言风格，在缩写字可能会与一般单词 混淆时一般都会保留缩写点，如 number 的缩写no.，inch 的缩写 in.，colonel 的缩写 col.，或用于分辨相同的缩写，如 St 为 saint，而 St. 为 street。

再来，还有没有任何规则的，比如 Ms（英式）或 Ms.（美式）、OK以及 Harry S. Truman 中的 S，它们看起来都像是缩写，但没有完整的单词和普遍认同的对应字。

表 面上看来缩写可以节省空间，确实，如果要把参考文献中的期刊名称全部拼出会占据很多空间，但可以节省花在规范期刊名称上的时间，读者也可以更容易地追查到 这些期刊。字典还有许多参考资料无法避免缩写。个人电脑、短信、通信聊天等利用大量缩写来节省空间精力。毕竟，如果当一条短信不能超过160个字符，或一 条微博不能超过140个字符时，使用缩写是必要的。

缩写也加快了阅读，因为它的空间较小并能直接引发出相关概念的图象，事实上，比起 deoxyribonucleic acid 或 dichlorodiphenyl trichloroethane，读者更容易辨识 DNA 或 DDT，同样的情形也发生在 opere citato和exempli gratia 的 op. cit 跟 e.g.，cc 或 bcc 也比 carbon copy 或 blind carbon copy 更容易被读者理解。

尽管 abbreviations 就是讲求效率，acronyms 常常反映出某一概念的起源与演化，它们都源自于 initialisms 并随着时间的演化成为独立的全单词并融入在语言和社会中，像是lasers、sonars和scubas。

对于文字编辑来讲，缩写是一个雷区需要小心操作。CMOS 用 41 页来讨论缩写是有原因的，下面是文字编辑面临缩写处理问题时使用的说明清单：

• 缩写还是拼出来？

• 缩写和完整版，哪个先写？

• 解释后，我应该在整个文章中使用缩写，或只在这个章节？

• 我应该用大写、大写加小写还是小写？用小型大写字母吗？应该字母间要有空格吗？

• 有需要加定冠词的 acronyms 吗？

• 句子的开头能用缩写词吗？

一 个全面指南可回答这些疑问，但用意不是寻找一个固定规则，要知道很多缩写的要素是与写作风格相关的，例如，不止美国心理协会（American Psychological Association），人文领域的许多其他出版商也都采用 APA 格式，不缩写 day 和 year，也不将hour缩写成hr.，但是科学理事会的《科学编辑风格与格式》将这三个单词缩写成 d、y 和 h。

如此，缩写语节省空 间和读者的时间，并表达写作语气，但是，不应忽视缩写语对个别群组代表的意思，例如，CMOS 对于编审人员代表“芝加哥格式手册”（Chicago Manual of Style），但对于化学研究人员而则代表 complementary metal-oxide semiconductor。